Watergekoelde SMR's - (tweede generatie)
Momenteel wordt er gewerkt aan watergekoelde SMR’s, gebaseerd op beproefde technieken van bestaande centrales, zoals die in Doel en Borssele, maar dan op kleinere schaal. Het plan is om binnen tien jaar via zo’n kleinere reactoren onze industrie CO2-vrije elektriciteit met prijszekerheid te kunnen bieden. Doordat ze minder complex zijn zijn ze veiliger en gemakkelijker te realiseren dan de traditionele grootschalige centrales (= eerste generatie).
Reactoren met gesmolten zout - (derde generatie)
Een volgende stap bestaat erin om water, het huidige koelmiddel, te vervangen door gesmolten zout. Deze reactoren werken op veel hogere temperaturen, waardoor ze naast elektriciteit ook industriële proceswarmte kunnen leveren voor warmtenetten. Ze kunnen alternatieve brandstoffen gebruiken zoals Thorium. Dat is heel wat meer beschikbaar in de natuur dan uranium, waarvan de reserves beperkt zijn.
Loodgekoelde Advanced Modular Reactors - (vierde generatie)
De meest revolutionaire ontwikkeling is die van de Advanced Modular Reactors (AMR’s). Dat zijn zogenaamde 'fast breeder'-reactoren die gebruik maken van vloeibaar lood. Het grootste voordeel is dat deze reactoren bestaand radioactief afval kunnen hergebruiken als brandstof. Door dit afval in te zetten totdat het laag-radioactief is, zou de Belgische staat tot 15 miljard euro voor diepe geologische berging van hoogradioactief afval kunnen besparen. Ook het Nederlandse kernafval kan zo worden ingezet. Op dit ogenblik ontwikkelen onderzoekers een testopstelling. Tegen 2034 mikt men op een werkend demonstratiemodel. Het Belgische nucleair centrum SCK CEN schat dat de eerste commerciële centrales van dit type rond 2045 beschikbaar zullen zijn.
